1957 yılında Jets isimli beyaz ırkçılardan oluşan bir çete, Manhattan kentinin West Side bölgesinde Porto Rikolu çete olan Sharks’a karşı San Juan Hill tepesinin kontrolünü almak için mücadele etmektedir. Krupke ve Schrank isimli polis memurları, kavgayı ayırmak için geldikleri esnada, Lincoln Center için bir yol oluşturmak amacıyla mahallenin yıkılacağını çetelere söyleyerek kavgalarının bir anlamı olmadığını anlatırlar. Ancak çetelerin gururları durmalarına izin vermez. Irkçı beyazların lideri Riff, iki çete arasında bir sokak savaşı önerisinde bulunur. Arkadaşı Tony’den bu konu hakkında yardım ister ama Tony reddeder. Porto Rikolu çetenin lideri Maria ise, Chino ile evlendirilir ama özgür kalmak istemektedir. Bir dans gecesinde iki karşı çetenin mensupları Tony ve Maria birbirlerini görür ve bir aşk, aşkları dolayısıyla da bir çete savaşı başlar.
